ההיסטוריה של לבישת מטפחת היא תקופה שלמה, מעניינת בזכות המסורות, המנהגים והעובדות המדהימות שלה, חלק כמעט מכל דתות העולם ותכונה אינטגרלית של כל עידן אופנתי.
מסורת כיסוי הראש הופיעה עוד לפני לידת כל הדתות הקיימות. לפני כמה עשורים, ארכיאולוגים הדגימו תגלית מדהימה לעולם. אלה היו פסלונים קטנים של נשים עתיקות, שראשיהן עוטרו בצעיפים. ממצא זה תוארך לאלף הרביעי לפני הספירה, תקופת מסופוטמיה - הציוויליזציה הגדולה ביותר של העולם העתיק במזרח התיכון.
על פי מקורות היסטוריים, אזכור נוסף של צעיף ככיסוי ראש מתוארך למחצית השנייה של האלף הרביעי לפני הספירה. בתקופת שלטונם של הפרעונים המצריים. על ציורי סלע עתיקים וכתבי יד נראות בבירור צלליות גבריות, וגופם לבוש בשריון וצעיף קשור בקשר על ראשם. אביזר זה היה סמל של משפחה אצילה, שנלבשה על ידי פרעה, כמו גם על ידי הלוחמים הקרובים ביותר אליו.גם נשים אשוריות ומצריות של אז חבשו כיסוי ראש, אך לא הייתה להם זכות לקשור אותו. הצעיף שלהם היה עשוי מפשתן לבן או משי וכיסה את הראש, מחובר לשיער עם סוגרים מיוחדים.
מאז ומתמיד, תושבי המדבריות החוליים של אפריקה, מאוריטניה ותוניסיה לבשו צעיף המכסה את ראשם, חלק מהפנים והצוואר. הצעיף הזה, שנקרא שמאג', נלבש ועדיין לובשים אך ורק על ידי גברים.
אי אפשר לדמיין את התמונה של יפהפייה רוסית עם ראשה חשוף. אם ילדה יצאה בלי כיסוי ראש, אמרו עליה: "כמו כנסייה בלי כיפות". מאמינים ותיקים טוענים שלצעיף של רוס תמיד הייתה משמעות קדושה. אם ילד חלה, האם תמיד ניגבה אותו במטפחת שלה; גם עריסתו של התינוק הייתה מכוסה בדבר הזה במהלך השינה. נשים האמינו שזה ירגיע את התינוק ויעניק לו בריאות. תכונה זו שימשה לעתים קרובות על ידי נשים צעירות לא נשואות במהלך חיזוי עתידות בחגי חג המולד וקופלה.
כיום, בחלק ממדינות ערב, נשים לובשות מטפחת יפהפייה הנקראת חיג'אב. כיסוי ראש זה הוא חובה ומסמל כניעה לבעל או אב, אמונה קדושה באללה, רוך וצניעות.
כיום, לבישת מטפחת לא איבדה את הרלוונטיות שלה. אביזר פופולרי ואופנתי זה תמיד יקשט כל בחורה. מעצבים מודרניים מציעים את הדגמים הבאים: